“不要挖得太深，照顾好那个男孩。”
没有署名。
托尼眉头紧皱，合上了文件夹，继续在木箱里翻找着。
他想知道究竟是谁拜托霍华德，又要他照顾好哪个男孩。如果真有这么个人存在的话，托尼也从来没见过他。霍华德从来没带任何孩子回来过，无论男女。
也许他在外面找了个地方，谁知道呢。
这个想法让托尼的胃沉甸甸的。他本来是冒险寻找九头蛇或者神盾局的蛛丝马迹的，结果发现的东西却与预料完全不同。
佩珀在脑海中对他低语耐心些。
“耐心从不是我的美德，亲爱的。”托尼嘀咕着，手指迅速翻过下面那厚厚一沓手稿和笔记，毫无疑问是霍华德的。
托尼只匆匆看了几眼，就判断出那是霍华德的某项研究，似乎关于基因改造的。里面的内容太过天马行空，即便在托尼看来，也相当不切实际。他怀疑亲爱的老爸写这些东西的时候不是喝得微醺，就是已经酩酊大醉。
突然，托尼的手指僵住了。事实上，他从头到脚，仿佛连头发丝都已凝固。
不知过了多久，他才伸出手，从那厚厚一堆文件下面抽出那张吸引他目光的纸。
“领养证明”，那上面写着。
托尼舔了舔嘴唇，但他的舌头也很干，像是砂纸一样。脆弱的纸张在他手里轻轻作响，而托尼的目光从最上面一行缓缓向下扫去。
看起来，霍华德在1973年领养了一个不满一岁的男孩。
神盾局牵头，最高机密。男孩的父母就是那对已经死去的特工夫妻。
托尼听到自己的呼吸急促起来。这不可能，不是吗他不可能没注意到霍华德收养了一个儿子，这件事也不可能隐瞒近二十年而不被任何人发现。
玛丽亚知道吗贾维斯知道吗
托尼心乱如麻，他继续在木箱里翻找，但下面却是一些陈旧的医疗证明。他抽出来看了一眼，发现是霍华德和玛丽亚的。
这说不通，完全没什么道理。这个木箱里装着的本该是什么重要的东西，也许这些东西的确重要，但托尼却觉得它们不像是真的。它们
托尼的世界忽然静止了，也一定是因为受到的震惊过于剧烈，他才没有听到霍华德的脚步声，还有门被重重推开的咣当声。
“托尼”霍华德的怒吼声就在他耳边炸开，“你在这里干什么”他抓住托尼的肩膀，猛地把他从地上拉了起来，劈手夺过托尼手里的东西扔回木箱里。
托尼没有反抗，他已经完全失魂落魄了。
“托尼”玛丽亚焦急的声音在门口响起，然后她显然看到了屋里的情形，无力地叫了一声，“霍华德”
托尼抬起头来，看着暴怒的父亲。
“出去。”霍华德咬牙切齿地说，“现在，出去。”
托尼冷静地望向玛丽亚，没有动弹。他开始觉得这不过是一场过于戏剧化的梦，内容离奇、细节真实。
“安东尼爱德华史塔克，我警告你”霍华德咆哮道，“要是你再不离开，我就狠狠揍你一顿”
托尼张开嘴，然后问道“我是领养的吗”
他真没想到这个句子竟然有一天会从自己嘴里冒出来，但玛丽亚的医疗文件清楚证明，她不具备生育能力。
霍华德就像骤然熄火的引擎一样，他瞪视着托尼，但却什么声音也发不出。
“我是领养的吗”托尼又问了一遍，这一次声音清晰很多，“这真不是个难以回答的问题，因为你总该不会连这件事也记不清了吧嗯，老爸”
霍华德咬住牙，他脸上的肌肉颤抖起来。玛丽亚这时冲了进来，把托尼拉近自己怀里，戒备地看着霍华德。
“出去。”霍华德最后挤出两个字。
玛丽亚对儿子轻声恳求道“托尼。”