夏蓉蓉一怔。
这实在是一幅诡异的画面。
这样的深夜，为何要挖树呢？
树下有什么？
她又往前探了一探，努力要将树下人的动作看得更加清楚。只见梅树边已经挖出一方四四方方的深坑，坑洞也是黑黝黝的。两个面目模糊的女子手里拿着铁铲，平静地、正一点点将那方坑洞挖得更加完整。
夏蓉蓉隐隐约约看见对方身边不远处，似乎还有一团模糊的东西。
她们是要埋什么东西吗？
铲子砸到泥土中发出的闷响在夜里混沌又凄凉，夏蓉蓉正狐疑地想着，忽而外头起了狂风。风把树枝吹得歪斜，把翻滚的云层轰然吹散。
刹那间月光重见天日，照清楚了夜晚，也照清楚了院落中、深坑前的黑影。
一方半人长的口袋。
口袋静静躺在小院树下，里头鼓鼓囊囊不知装的什么，然而惨白的月光太明亮，将布袋上丝丝渗出的血迹照得一清二楚。
夏蓉蓉瞳孔一缩，骤然后退一步，额上顿时沁出一层冷汗。
她抖着唇，无声地唤：“香草。”
香草回头，惊惶的目光与她撞了个正着。
那血迹斑斑的布袋皱成一团，偏又隐隐勾勒出一个模糊的轮廓。
——依稀是个人形。
院中诡异的敲击声停止了。
有人站在挖好的深坑前，对着那只渗血的布袋一踢，袋子“咕噜噜”滚进了深坑中，发出一声闷响。
女子不紧不慢地拿起铁铲，一铲一铲朝坑里填着土。
远处似有什么器皿摔倒的声音，很快又归于沉寂。
身侧有人低声地问：“姑娘，刚才是不是有什么声响？”
女子抬眸，望向漆黑小院深处。
石阶前小屋门窗紧闭，一丝光亮也没有，唯有森森风声凛冽。
她收回视线，道：“没什么。”
……
盛京的秋总是宏丽。
贡院中死了个读书人，礼部官员被查办，审刑院的范青天原是个无耻贪婪的狗官……这些寻常事不过只在平人百姓嘴里言说几句，成为茶余饭后的谈料，却耽误不了寻常的日子活计，更耽误不了民间迎中秋的热情。
还有三日就是中秋了。
西街的酒坊上了新酒，打酒的客人络绎不绝。杜长卿一大早就去鱼市挑螯蟹。
螯蟹要挑大的，壳背最好黑绿发亮，这样的蟹肉厚，且八九月里，雌蟹美于雄蟹。杜长卿对别的事情一向敷衍，唯有对吃喝玩乐一事格外用心。
陆瞳也被叫起来，和银筝阿城一起准备中秋的月团。
这个时间，家家都忙着准备赏月团宴，来医馆瞧病买药的人很少。陆瞳的厨艺实在一般，调馅的活就落在了银筝和夏蓉蓉主仆二人身上。因知陆瞳喜甜，银筝就往馅料里多放了些蜂蜜糖汁。
杜长卿下午买完螯蟹回来时，医馆几人还在铺子里做月团。
他把两筐螯蟹放在一边，侧着身子往里走，见陆瞳正把一个大月团往模具中塞，动作之粗鲁，行为之笨拙，实在让人很难不多看几眼。
他站在陆瞳背后，幽幽开口：“陆大夫，你这是在拍泥巴？”
陆瞳没搭话，把模具往圆滚滚的面团子中用力按了按。
模具是阿城和银筝一起挑的，上绘月宫蟾兔之形，取阖家团圆之意。陆瞳按下去后，剥开多余的面团，完整的图案就印在月团中。
杜长卿看得欲言又止，终是把目光投向了另一边的夏蓉蓉，叹气道：“真是难为了我表妹。”
夏蓉蓉今日倒是不避着陆瞳了，只是脸色看起来不怎么好，不知是不是这几日变天受了凉，整个人一幅心神不宁的模样。
杜长卿疑心她是不是身子不舒服，多问了两句，夏蓉蓉便站起身，端起已经做好的生月团站起身，低头道：“我先去拿进厨房烤一烤。”又唤上香草跟着一起，掀开毡帘去里间了。
杜长卿望着她的背影，摸了摸下巴：“怎么觉得最近她古里古怪的。”他问陆瞳几人，“你们有这种感觉吗？”
众人摇头。
他便自语：“莫非是我多心？”随即又一拍脑袋：“算了，先干正事。”他从旁捡了个空篮筐，一面往里抓了些果盘里的橙橘栗子，又将几只绑了腿的螃蟹扔进去，末了，装上一小坛桂花酒，空篮子便显得沉甸甸的。
杜长卿又从店门口的旗子上剪了块红布条，绑在篮筐提手上，打了个漂亮的结，篮筐就多了几分色彩。
他把装点好的筐子往桌上一顿，招呼阿城：“走，跟我上老胡家一趟，马上八月十五了，节礼还没送。”
杜老爷子死后，每年中秋，杜长卿都要送胡员外些便宜节礼，以报答他照拂生意之恩。
今年医馆赚银子了，节礼就丰厚了许多，要在往年，可没有这么大的螯蟹给他。
阿城挠了挠头：“东家，胡员外今夜不在家啊。”
“嗯？为什么？他这么大把年纪还敢夜不归宿？”
“昨日他不是说了吗？吴大哥的尸身送回来了，他和诗社的人在吴家，帮着料理丧事哪！”
……
“吴有才的尸身现在何处？”
“傍晚送回吴家了。”
殿前司里，亦有人在谈论这桩官司。
已至秋日，院子里桂花树开了，摇曳树影映在竹帘上，秋色也染上一层寒香。
雕花窗前，有人正坐着，半窗佳月洒下阵阵清光，将年轻人精致的眉眼渡上一层冷色。他眼底笑意不如往日真切，一言不发地盯着手中文卷，目光有些复杂。
在他对面，殿前司副指挥使萧逐风沉声开口，“刑狱司已打点周全，陛下此次彻查朝举，礼部上下一干被牵连，我们的人替上去正好，你还有什么疑处？”
贡举这件案子，进行得比所有人预想中顺利。
明面上是科举舞弊，实际皇帝借此彻查近些年朝中招权纳贿、卖官鬻爵之风。且各方势力下场，礼部侍郎是太子一派，如今太子与三皇子间正是明争暗斗，三皇子岂能放过这个机会？连带所有涉案之人都不可能轻放。
对他们来说，是渔翁得利之事，但裴云暎看起来却并无半丝轻松。
裴云暎放下手中文卷，望着桌上灯烛，哂道：“你不觉得太巧合了吗？”
“何处巧合？”
“贡举中有读书人在号舍自戕，闹出动静，正好传出院外，短时间里，除去枢密院不提，兵马司刑狱司三衙都(本章未完,请翻页)
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