在历史上的南京保卫战中，十二月十二日晚，和部队跑散的叶肇与其部下黄植南冲过岔路口后，即遥望山地摸索前进。
等到天亮了，这二位便四处找老百姓的便装，准备往淞沪跑。
但人生地不熟，两人在山地潜伏了一天，饿得饥肠辘辘，迫而冒险下山觅食，到了一个不知地名的地方，忽然枪声大作，两人躲进了一个堡垒。到了黄昏，一片沉寂，叶肇和黄植南知敌已远去，即离堡垒循小路踉跄而行。
是夜，这二人又为着觅食进入一個不大的村庄，摸索了几个房子，阒然无人，最后碰到一个年约六七十岁的老婆婆，也没有得到任何可充饥的东西。
待叶黄两人正懊丧间，忽然枪声大作，日军蜂拥入村，他们便爬入禾草堆中的床底躲避。
等到第二天，两人复又出发，看见京沪公路上有不少成群的难民往来，他们即混进难民中间东行，走不多远，遇见一队鬼子由东往西，他们只好硬着头皮迎上去，希望侥幸过关，不料狭路相逢，日本兵看中了他俩，要他俩挑担。
于是，叶肇的部下黄植南先挑，勉强走了六七里路，佯装脚痛走不动，被日本兵踢了几脚，他就索性装死，而一个日军上等兵的行李则落到堂堂国军军长叶肇肩上。
叶肇生平未尝挑担之苦，忽然压上几十斤的东西，艰难的走了一段路之后实在扛不住，确实难以走动，日本兵看他胡子长年岁大不能胜任苦力之责，以为叶肇是个年老体衰者，只好另找壮者代替，他才得以解脱。
堂堂国军的中将军长，就这样给日本人当了好长时间的挑夫，当然，也得亏是他运气好，对于抓来的中国苦力，日军向来是在其失去了利用价值后立刻杀死，叶肇倒是碰上了个相对有那么一点人味的日本兵，没给他杀了，侥幸得活。
吸取这次教训之后，叶肇采取远离交通要道躲过风头再作打算的办法，在京沪公路的一个小村镇躲了几天，等摸清了敌情，才一路跑到了淞沪，最后两人坐船跑回了广东。
何炜此时看着叶肇的眼神很是特别，毕竟给日本人当挑夫苦力的军长，他叶肇可是蝎子粑粑独一份，叶肇倒是没有摆什么军长架子，反倒是先于何炜开了口。
“你就系那个抢了萝卜头战车的何炜，何连长”
“是，长官好。”
何炜连忙敬礼回复。