第一个层次是普通的军队兵士、衙门捕快一类，会点粗浅的武功，但是和普通人并没有明显的差距。纵然一个完全不会武功的壮汉，凭借着一腔血气之勇，也能和这种人拼个你死我活。
这种人平日里黑白两道都会有些关联，属于摸到了江湖世界的门槛。寻常江湖客也会碍于朝廷法度等原因卖他们几分面子。
第二层级则是平常所说的三流好手。这种人的武功已经练到了一定火候，在一定范围内也有点名声，一般门派的精锐弟子、江洋大盗，就是这种人。
一般的衙门捕快、兵士在人数不够的情况下也拿这种人没办法。这一类人构成了江湖最基层的那一部分力量，什么“快刀”祁六、“没本钱”鲍千灵属于这一类人中的佼佼者。
第三层级则是二流高手。虽然是二流，但是已经可以加上高手两个字了。这类人已经可以算江湖上名头颇为响亮，武功较高，颇有地位的一类人了。
这种人足以在一州一府的范围内称雄，在一省的范围内也属于有数的高手。然而这一类人的武功跨度也很大，弱者如大理无量剑派掌门左子穆一类，面对叶二娘无计可施。
强者如丐帮四大长老、包不同、风波恶之流，面对四大恶人中较弱的云中鹤、岳老三也可一战。若以少林僧玄、慧、虚、空四个辈分来比较的话，大概相当于慧字辈中的佼佼者。
第四等级则是一流高手。如果说，高手前面加一个二流多少显得有些名不副实的话，那么能够被称为一流高手的则是江湖中真正有数的高手，整个江湖武林包括大理、吐蕃、西夏、辽国、大宋等加在一起，不会超过数百人。
典型的代表是少林玄字辈高僧、大理本字辈高僧。这一类高手已经可以被称为武林中有数前辈大德。这种人的武功对于普通人来讲已经可以说是神仙手段，其对于顶级高手的武功也有一定理解，只是天资或者机缘不够，到不了更高层级。
联手之下，就是面对绝顶高手也可一战，比如乔峰就曾说过，五六个段延庆联手，自己就顶不住了。玄渡也表示，如果自己和玄寂、玄难、玄石四人联手应该可以略胜乔峰。
这一类高手的武功跨度也很大，强者如少林方丈，离真正的绝顶高手也就差了一线。跟绝顶高手对上了，打个百十来招也不会输。这种人已经属于勤奋、天资、眼界都是绝佳，差的就是对武学的一丝领悟而已。此前的慕容复大概就属于这个水平。
而第五等级已经可以称得上明面上的绝顶高手，属于是只要报出名号，谁听了都得抖三抖的那种。当然，有可能是威名，也有可能是恶名。这种人在江湖中不会超过十指之数，其之武学修为已经足以在某一方面开宗立派，一举一动足以震动江湖。
代表人物便是所谓的“天龙四绝”。这类人的武功没有明显的短板，可以称得上全能的六边形战士，同时各自在某个领域已经做到了绝顶水准，比如说乔峰遇强则强，悍勇无比的实战经验，慕容博总览天下，无所不精的武学见识。
如果细分的话，还可以在此基础上划出一个比绝顶差半个身位的准绝顶来。