贞观三年（公元629年）三月十一日，朝廷接到突厥汗庭内部间谍传来的消息：“突厥颉利可汗与突利可汗叔侄二人打起来了。”
情况是这样的：突厥汗国采取的“大、小可汗制度”，即：颉利可汗作为汗国的大可汗，在凉州北面建立牙帐，主管汗国西边的部落；突利可汗在幽州北面建立牙帐，主管汗国东边的部落。
由于突厥这几年连年天灾人祸，突利可汗所管辖的薛延陀、回纥、契丹等部落叛离突厥，跑到大唐边境游牧。颉利可汗就命令突利可汗去讨伐薛延陀、回纥等部落，结果突利可汗军队被打败而逃回来。
颉利可汗大怒，就把突利可汗拘留十多天，而且鞭打他，突利可汗由此产生怨恨，想叛离颉利可汗。
三月二十一日，突利可汗打不过颉利可汗，就派人来长安请求入京朝见。
李世民召集几位心腹大臣商议此事，他说:“从前突厥强盛时，控弓之士有百万之众，恃强侵凌大唐。因此，颉利可汗因骄横恣肆而上下离心离德。如今突利可汗主动请求入京朝见，如果突利可汗不是困顿穷途，肯这样吗？朕听到这个消息,又欢喜又恐惧。为什么呢？突厥衰败边境上就安定了，因此欢喜。然而，朕如果治国无道，他日也将会像突厥这样，能不恐惧吗？”
颉利可汗率领大军攻打突利可汗，十一日，突利可汗派遣使臣前来请求援救，李世民同大臣们谋划说:“我与突利可汗结拜成兄弟，他有急难不可不援救，然而颉利可汗也与他订立有盟约，怎么办？
杜如晦说:“突厥人不守信义，始终会背负盟约，如今不趁他变乱而夺取他，将来后悔来不及。”
李世民犹豫不决，就问询袁天纲：“袁爱卿，近两年前，朕就想出兵突厥，你曾给占了一个未济卦，建议朕隐忍等待时机，现在时机到了吗？”
袁天纲答道：“攻打突厥(本章未完,请翻页)
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