第3章 初遇秦王李世民
一日晚上亥时，袁天纲、马周正与常将军正在厅堂下棋。这时，一仆人进屋走到常将军耳边私语，常将军脸上马上呈现惊惧之色，忙说道：“本将军有要事，两位请暂回避。”
袁天纲与马周马上起身而出，回平时各自休憩的西厢房休息，袁天纲特别悄悄地把厢房窗户打开一丝缝隙，只见常将军正急忙从厅堂里出来迎接一个人，此人是二十五六岁的魁梧青年武士，身高八尺有余（约1.8米），面色红润，浓眉宽额，头戴幞头加抹额，身穿圆领窄袖袍，腰系革带，足蹬黑靴，手里提着一个包裹，气度不凡。
奇怪的是，身为正四品中郎将的常将军见到青年武士，马上毕恭毕敬地要向其行拜礼，并小声道：“殿下”。话未出口，此青年马上摆手制止。随后，两人走进厅堂，关门密谈。
约半个时辰，厅堂门开了，常将军悄然送青年武士出来，行叉手礼目送着青年武士空手离去。
袁天纲脑子里思索着今夜秘访的青年武士的相貌，以及常将军见到青年武士的态度，还尊称“殿下”二字，大脑里快速思索着，他自己熟读《新唐书》，唐高祖时期，年纪轻轻地能被称为“殿下”的，除了太子殿下李建成外，仅有秦王李世民、齐王李元吉二人而已。
这时，常将军敲门说道：“袁乾道，休息了吗？”
“还未休息，请问将军何事？”袁天纲答道。
“本将军请袁乾道来厅堂有要事商议。”常将军小声说道。
“诺！”袁天纲应罢，开门随常何走向厅堂。
进厅堂后，常何满腹心事地盯着袁天纲，说道：“乾道，你知道今晚我为何叫你来商议吗？”
“是因为有一贵人来访吧。”袁天纲答道。
常何听罢脸上立即显露吃惊之色：“你怎么知道？”
“今日早晨起来，贫道见到将军府第紫气东来，就算准今日会有贵人来访，应在今晚！”袁天纲担心常何恼怒自己偷窥，故意胡诌道。
“乾道果然是诸葛孔明在世，什么事都在您的预料之中。”常何脸上立刻由惊讶转而敬佩之色。“乾道，你猜这位贵人是谁？”
“莫非是此人是秦王殿下？”袁天纲脑子飞速转动，其熟读资治通鉴，了解到常何前些年，作为秦王李世民的部下东征洛阳王世充，后又成为太子李建成的部下讨伐河北刘黑闼起义。今晚听到常何见到那青年武士喊“殿下”，而不是“太子殿下”，那就只有一种可能，那位贵人就只有是秦王李世民！
常何此人表面上看是一大老粗，实际上是粗中有细，大智若愚。也就是今年，常何才在太子李建成的保举下，从地方调到长安担任中郎将负责守卫玄武门的重任。太子李建成与秦王李世民都想拉拢他，但是他却是一个“两面人”：骑墙观望，两边下注，待价而沽。
“你猜这位贵人是谁？”常何见袁天纲低头不语，又急忙问了一遍。
“这位贵人是秦王！”袁天纲马上从思绪中恢复过来，斩钉截铁地说。
“乾道，你真是诸葛孔明在世！正是秦王！”常何佩服得五体投地。
“今晚，秦王密访，就是为了送这个。”常何指着屋内四仙桌上放着一个包裹说着，就打开包裹，里面有三十枚金铤。
“乾道，本将军现在很困惑，请您帮忙指点明津。”常何急切地目光看着袁天纲。
袁天纲徐徐为常何分析道：“素闻太子与秦王势不两立。将军身负守卫玄武门的重任，自然是两方势力争相拉拢的对象。”常何洗耳恭听地点头称是。
“从目前的形势来看，太子是国之储君，将来会顺理成章地继承皇位。而秦王为大唐帝国建立了不朽的功勋，势力也如日中天。当今圣上要想坐稳皇位，必须要借助太子来压制秦王。因此，两虎必须相争。”袁天纲继续说道。
“那将来谁会胜出？”常何听着入迷，心里急切想让袁天纲给出答案。
“贫道建议将军虚与委蛇，两不得罪，至于押宝在谁身上？”袁天纲故意卖着关子停顿下来。
随着袁天纲剥丝抽茧地分析当下时局，常何也听得沉醉其中。袁天纲故意神秘兮兮地说道：“看来常将军在太子与秦王眼里，就是一枚闲棋冷子，关键时刻会发挥一定乾坤的作用！”
“此话怎讲？”常何疑惑地问道。
“天机不可泄露！待天时而动，贫道会助将军做一决断。”袁天纲用右手食指放在唇边嘘了一下，神秘一笑。
常何听罢袁天纲的话，若有所思地点点头。
袁天纲一边跟常何说话，一边心里清楚，相对于长孙无忌、房玄龄、杜如晦、高士廉、李靖、李积、秦叔宝、尉迟恭等凌烟阁二十四功臣，常何只是一个“打酱油”的小人物。但是其在玄武门之变中，作为内应发挥了决定性的关键作用，改变了唐朝甚至是中国的历史走向。
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