蜿蜒溪畔，高木蓊郁。
叶荫之下，数张宽大厚实的夹头榫足楠木宴桌，合围摆放。
宾主坐于桌案后的丝褥茵席之上，依次为：主人王诜，宾客赵佶、黄庭坚、晏几道、李格非、苏迨、曾纬、宇文黄中。
两位女宾，宫中尚仪局领衔女官张氏，以及李格非刚满十二岁的女儿李清照，则坐在离男子们稍远些的罗汉榻上，木榻周围以杏黄色茱萸纹的锦帐围了一半。
在男宾们宴桌围出的中央空间，摆着一张更低几分的直角莲足案几，上面放有一个两尺宽的铜盆。
王诜的妾氏李淑月，先检视了一遍铜盆里雪一般的香灰是否碾压平整，方唤婢子递来一具线条复杂的木范。
李氏将木范置于香灰上，然后用纤长的金勺子，一点点挑起婢子捧着的木盒中的香膏，小心细致地填入木范的缝隙中，填一层压实，再填一层。反复三四回后，香膏终于都填入了木范中，底部应是牢牢粘合在铜盆里的香灰上。
接着，李氏玉指轻捻，以巧劲缓缓提起木范，但见铜盆底下，香膏赫然形成了绵延群山、峰峦叠嶂的图案。
这便是宋人大户人家宴饮贵客时，爱玩的项目——打香篆。
今日来的都是贵客，故而，王诜令府中身份最高的妾氏，亲自来打香篆。
李氏执起火条，引燃香篆一端，片刻后，在座的宾客便闻到一股既有寒梅清幽、又有柑橘甜柔的香气来。
姚欢与姨母侍立在稍远处，拜习习秋风所赐，她们也闻到了这丝丝好气味。
“方才你还在坑那边烤肉时，我来张罗下酒菜与汤羹，听闻今日的香膏，乃鲁直先生所赠。喏，那与苏二郎比邻而坐的，便是鲁直先生。”沈馥之向姚欢轻声道。
“鲁直”是黄庭坚的字。
这位后世公认的北宋文人圈头部地位成员，亦是王安石变法以来新旧党争的受害者。尤其在“乌台诗案”中，他因是苏门四学士之一，自然未逃过几个御史刀笔吏的围剿。只是，彼时，重用新党的神宗也好，新党首领王安石也好，都不算失去理性的统治者，何况贤德的曹太后还活着，连首犯苏轼也能保得一命、流放黄州，黄庭坚所受的责罚亦不算太严重。
如今的绍圣二年，小官家赵煦不过刚刚亲政，新党反扑虽势头明显，黄庭坚却因在外地做知州，尚未受太大波及。秋收前稍得闲暇，他便告假回京，探访旧友，恰好赶上了王诜的西园雅集。
这些客人中，只有黄庭坚，也是元祐年间那次西园雅集的座上宾。他与驸马王诜这多年的交谊唱酬，没什么虚浮的客套，此番赴宴之前，便兴致勃勃地遣了家仆，给王诜送上自制的香膏，嘱他酒宴之时点起助兴。
熟悉北宋历史的姚欢当然知道，黄庭坚虽然从政之路坎坷，但在文学艺术上成就非凡，不仅诗文卓然、书法造诣极高，而且还是个名副其实的“香痴”。
早在十余年前，还只三十余岁的黄庭坚，就写下了《药方帖》，详细记录了制作“婴香”的配方。
“婴香”并非肇始于宋代。隋唐以前，“婴香”之名就有记载。黄庭坚不喜传统婴香方子的酷烈，加以改良，取气味清远之角沉，又去檀香之气，使得合成出的香丸焚烧时，气味淡雅了许多。
不过，就算姚欢这样的门外汉，也闻得出，今日打香篆用的香膏，既热有梅香，就应该不是婴香。
果然，一身灰绛纱丝氅的黄庭坚开口道：“故地重游，难免忆起元祐年间的情形。苏学士当年，甚爱韩魏公（即北宋名相韩琦）府里的一款浓梅香。仲豫啊，你父亲当年明知我有香癖，得了浓梅香的方子却不告诉我，定是因为我嘲笑他写的字，又扁又肥，宛然石压蛤蟆。”