“查出那姓万的侍卫什么底细了吗？”
许是接连几日劳累疲惫，皇帝一夜无梦，睡得十分香甜。
方用罢早膳，见到乔公山前来伺候，便想起昨日交代他查探之事。
“此人名为万吉，青州人士，并不是什么大族。原是其太姑母做了太祖皇帝爷的朝天女，当时其家中无男丁，就由这女子之弟，也就是万吉的曾祖父袭了个侍卫的散官。到了他这一代，因是十多年里往返晏安行宫，也不是什么重要差事，直到前几年不知走了什么运，由先帝做主升了个从七品的副提举。”
听起来此人并没有什么特别的来历，其家族也并没有什么权势。
“也罢了。”皇帝将事情在心里过了几遍，决定暂时将这件事丢开去。
“快到年下了，今儿咱们出宫逛逛去。”
“我的爷”，乔公山出口嘟哝了一句，看了一眼书案上摞着的一小叠奏本。
皇帝知他的意思，虚拢了他肩膀道：
“走罢，民间有句俗语，磨刀不误砍柴工，耽误不了。”
乔公山犹豫半刻，皇帝一劲儿催促之下，只得找出几件备下的私服伺候着皇帝换下，自己也换了寻常的文士长衫。
到底觉得十分不妥，便执意找了几个侍卫远远地随行，又借机命一个侍卫偷偷去卫府告诉承晔。
因是临近年关，正是京都和周边人家采办年礼、置办新货的时节，几条繁华的街道摩肩接踵到处都是人。
乔公山两只手臂一前一后笼在皇帝身上，以免他被人撞到碰到，只半条街走下来，人已经气喘如牛，面上汗如雨下。
皇帝也失笑，知道自己私自出宫着实给身边人带来不少麻烦，只得就近转了个弯，拐入一条较为冷僻的小巷子。
京都的清晨依然冷峭，空气里带了些爆竹燃放过后的硫磺味。
此时街头巷尾仍有孩童在玩爆竹，因此无论走到哪里，耳中总会传来零星的爆竹声。
噼啪。
声音很近，不是爆竹发出的，是人声。
皇帝循声抬头望去，见到一个约莫十岁大的顽童趴在墙沿上，见他二人望过来便咧嘴大笑，一副惊吓得逞了的模样。
乔公山皱了皱眉，这孩子也是只皮猴。
本要抬脚继续前行，却见皇帝仍站在原地，饶有兴致地望着那顽童。
“哈，吓着你们了吧？”
那顽童手脚并用攀上墙沿，利索地跳下矮墙站到他们面前。
他神气活现地在皇帝身前踱了两步，又从裤兜里摸索出来一枚纸筒状的物事递给皇帝。
“你有火折子么？”
乔公山失笑，想这爆竹应是顽童偷偷藏在身上的，奈何没有火折子仍然没法点燃，竟然趴在墙沿上找过往行人借火用。
他方要开口拒绝，却听到皇帝抢先开了口：
“我当然有，但是，你要想借用我的东西，需要先答应我一个条件。”
乔公山愕然，堂堂天子，跟一个街边顽童讲什么条件。
他望着那顽童，果见他也一脸惊讶，还下意识地将拿出来的爆竹又装回裤兜里紧紧捂着。
“这个爆竹要我来点燃——这就是我的条件。”
“皇……”乔公山张口劝阻，皇帝摆手打断他。
顽童当即一脸戒备，往后退了数步，皇帝则是一脸好整以暇地等着。
乔公山慨叹一声，还真是在深宫里关久了，偷偷跑出来竟然还有心情跟一个孩童争炮仗。
顽童纠结再三，终于扣扣索索地将兜里的爆竹再度拿出来，颤巍巍递到皇帝面前，口气里带了孩子气的执拗：
“那你要等我命令，我让你点你再点。”