这日早朝，淳于征高坐龙椅之上。朝下诸位朝臣都严肃恭敬，整整齐齐的站在朝下。
一位姓阮的尚书走上前，行礼道：“启禀皇上，黔中刺史告急，说盘县有马匪破县而入，马匪猖獗，杀人如麻，黔中刺史虽派兵救援，可依旧不敌马匪狡诈，如今盘县县城门紧闭，众人进出不得。盘县县令卢被马匪押入大牢，而盘县百姓人人自危，苦不堪言，微臣还请皇上，尽早派兵，剿灭马匪。”
淳于征在朝堂上的两位左膀右臂，一位便是这阮尚书，全名阮牧。虽是年过半百的年纪，满脸皱纹，皮肤漆黑，身材偏瘦。但毕竟当年是跟着淳于征一起出生入死，勤王护驾的功臣，这些年来，他对淳于征一片忠心，一生皆奉献在为国为民上。
“盘县既是马匪猖獗，那朝堂上诸位爱卿，认为朕派谁去剿匪较为合适？”
此话一出，朝堂上一阵小声议论。
片刻后，淳于荡朝前走了一步，下跪请命道：“父皇，儿臣愿往！”
还没等众位朝臣反应过来，淳于旭也往前走上一步，下跪道：“父皇，儿臣也愿往！”
看到淳于荡和淳于旭争相请命，淳于征也头大。此次剿灭马匪，是争功的好机会，若派淳于荡前去，那淳于荡也可以借此机会，稳固太子之位，但此举，会引起淳于旭的不满，而若派淳于旭去，淳于荡心中也会有所不满。
淳于征看了看一旁沉默不言的毕尚书，问道：“毕卿，以为如何？”
这毕尚书毕桓便是淳于征的右臂了。此人肤色暗黄，也是年过半百的年纪，满脸胡须，身形高瘦。听着淳于征问他，毕桓行了一礼，“皇上，臣认为，太子和二皇子都不合适！”
此话一出，叶滔站了出来，行礼道：“皇上，老臣以为，二皇子任镇西大将军，军务繁忙，恐不适合再去盘县剿匪。而太子此去却是一个磨练的机会。还请皇上派太子前去盘县剿灭匪徒，以正朝纲！”
一个年轻的男子站了出来，这男子是奚纪礼的侄子奚强，奚强身强体壮，说话粗鲁，虽读过几年书，却是一个地地道道的莽夫。他为淳于征立下过赫赫之功，所以，才被封了个游击将军。
奚强嗓门粗，说话声音大，但他还是规规矩矩行礼，辩驳道：“皇上，臣以为，丞相此话差矣。太子从未领兵打仗实战过，虽读了这些年的兵书，但也不过是空有纸上谈兵的想法而已。盘县马匪猖獗，关乎一县百姓性命，二皇子任镇西大将军多年，在外行军打仗，经验丰富，若让二皇子带人剿匪，相信要不了几日，定能剿灭马匪，还盘县一个太平。”
此话一出，朝中一半大臣站了出来，行礼道：“臣附议！”
叶滔听后，气不打一处来，开口辩解道：“皇上，正是因为太子从未上阵打仗过，所以，这次机会就更要让给太子啊。太子在朝中被立为太子多年，可一直没有机会替皇上分忧，如今朝局动荡，人心不稳，若此次太子能去盘县剿匪，救得一县百姓安平，那百姓便会感谢太子，而太子日后也能更好的为皇上分忧啊！”
“立功的机会多的是，何必急于这一次？马匪闯入盘县，必会屠城，太子没有经验，若真去了盘县，出了事可如何是好？而且，盘县里那可是一县百姓的性命，丞相是要拿一县百姓的性命去赌吗？”
叶滔一时间被奚强怼的哑口无言，只能神情闪躲，支支吾吾道：“这……”
奚强乘胜追击，续说道：“再者，太子此去若真遇到了危险，这个责任，丞相您付得起吗？太子遇险，百姓也会遭受牵连，然而到时，朝廷就又要派人去救治，如此一来，岂不多此一举？”
叶滔还想反驳，淳于征面上已然有了怒气。