“巧笑倩兮，美目盼兮。”
太多人用这句话形容过白韵然，无论当初在故乡，还是后来辗转上京，容貌带给她的赞美数不胜数，随之而来的窥伺调笑也叫她烦恼。一介女先儿出身，哪里有尊重可言……进戏班子的第一天，师父师姐就告诫她，没到了万劫不复的地步，切莫与人撕破脸皮。
水乡小镇都是熟面孔，女儿之间即便手帕之交，也避不开几句吵架拌嘴，曾经最令人艳羡的小姐忽然落魄，沦为下流，稍遇着心眼儿狭窄的，必然会捉住照面，嘲讽一番。
白韵然在老家的戏班子待了两年七个月，有二十八个月是在掉眼泪的，后来她也看开了，再遇到找茬儿的，就笑脸相迎，乐呵呵上前，挽着对方手臂，亲亲热热姐妹相称，对方但凡面皮不够厚实，必然会啐着唾沫落荒而逃，生怕自己也遭人白眼。
直到进了京城，被姓玉的先生带回了世欢楼，日子才算彻底清净，锦衣玉食源源不断供应，玉先生说，她要做的无非修身养性，再练好了那把嗓子，等有朝一日，他会引她见一位贵人。
犹记得豆蔻时，母亲常常殷切教导，女儿家贵在自重。只如今她知道，天下没有白得的好处，若委身一人，可以换来后半生的太平，于她而言，也是没有更相宜的选择了。
母亲不是她的亲娘，妾室生下庶女，不过三年就体弱病逝。当家主母的院子里生活优渥，白韵然早就不记得生母的样子，只有偶尔，在做错了事儿，被嫡母打手板的时候，才会忍不住想，如果换成亲娘，会不会舍得处罚自己。
罢了……嫡有嫡的规矩，庶有庶的活法，黄粱一梦终究要醒，家门凋零，嫡母与生母一般，早就红颜枯骨，自己能苟活，还有什么不知足。
苍梧凌氏皇朝，绵延更迭，生生不息，世代供奉着的朱雀祠堂上，神女无喜无悲，傲骨生香，诸方小国虽臣服，许多时候也少不了勾心斗角，觊觎着从边边角角的零碎中抽得些许好处。
启仁帝已经趋于年迈，仍不愿松开手中权柄。早在登基那年，他已经立了嫡子为储君，下头几位皇子要么年幼，要么好闲，均不是继位的上佳人选，也着实不像怀揣着什么狼子野心。皇后素来被称赞宽厚，对待宫中子女均视若己出，从没有过一句重话，即便与之分庭抗礼的贵妃，明着也挑不出什么错处。
于是就有了很多年里，上至满朝文武，下至黎民百姓，都觉得一切会安安静静进展下去，早晚有一天，太子继承大统，顺理成章，他的几个兄弟或各自去往封地，或留居京中王府，新朝诞生不会伴随半点波澜。
然而，就如同种地的农夫家中，儿子多了，也会争夺那几亩薄田，老皇帝自个儿是从血雨腥风中得来龙椅，深知个中见不得人的东西太多，自是半点不能放松警惕。后宫往往是前朝的风向标，贵妃常年盛宠不衰，皇后却能按兵不动，仿佛只要中宫凤位在手，什么新欢旧爱，她都不在乎。
市井皆知，皇后是陛下发妻，她的容貌一点也不出众，在佳丽三千中难免显得人老珠黄，可凭着结缡于微时，让她从最开始就占了深厚远远甚于后来人的情分。早几年里，太子已经奉命接管盐务，待人处事不说十分老道，至少做满了谦逊有礼，所行处无人不称赞。一为盐粮，一为兵工，朝堂上隐约传出话来，陛下有意放手，让太子接管一方军务，这不比寻常，俨然是有试探其才干之意了。
历代凌皇最倚重、信任的，无外乎西北沈氏。
西北那片浩荡天穹下，搭建着的是沈氏的营帐，祖祖辈辈镇守疆土，所到之处战火皆平息，只可惜始终难以改变，这儿的苍山滋养不出更丰腴的沃土，到底不比东边的天高海阔、南面的鱼米飘香。印象中，总说水乡人家不似西北民户豪爽，可乌篷船下载着的千段葳蕤，叫哪个不流连忘返。
那是启仁改元的头几年，趁着朝堂局势未稳，南边藩王试图自立，附近几伙山匪跟着想分杯羹，烧杀掠夺，无恶不作，左右官府也腾不出更多的人手来管束制衡，以至于接连二三年中，原本平静祥和的临水小镇变得人心惶惶，船行仍然碌碌，却再也听不到菱歌唱响。
鱼米之乡也生产好绸缎，上一辈人记忆中最繁华的码头，主人家姓白，也经营着镇上最大的绸缎庄，宅院里住着兄弟姊妹，三代同堂，孩子们从小见惯珍珠玛瑙，翡翠琳琅。白家的男人是会纳妾的，嫡庶儿女不断降生，老人说，多子多福，他家行走商场，做事也算敞亮，有一份不错的口碑，一时之间，提起那座水乡小镇，最先想到的便是布商白氏。
大房嫡妻出身贫苦，能嫁进来，全因父亲是白老家主早年落魄时，结识下的莫逆之交，大恩无以言谢，两边娘子恰有身孕，指腹为婚，好在十余年后，一双小儿女还算情投意合，没有落个牛不喝水强按头。只是这位嫡娘子不擅生养，过门近十年，膝下仅有一子，且体弱，并非继承家业的好选。
不孝有三，无后为大，眼看着妯娌们的孩子一个比一个活泼、聪明，大夫人知道丈夫心中也焦急，只是未加以责怪，让自己面上难堪。三十而立将至，她晓得，是时候为夫君纳妾，才不会遭人耻笑。
院里莺莺燕燕不少，正妻不愿夫君情谊旁落，索性从身边伺候的丫鬟里挑出两个，只求相貌端正，体格健壮，且知根知底，身契捏在自己手里，绝对翻不出什么花样。
“我福薄，于子嗣上缘分浅，不能助你开枝散叶，白白让二房、三房看了不少笑话。我知道，老爷心中在意，我也不好只顾自个儿……这两个丫头，都是我亲自挑选的，老实，本分，还要劳烦夫君……辛苦些，叫咱们大房多添丁。”