天越冷，面馆生意越好。
渐渐的几人连歇个午觉的时间都没了，只能晚上吃过饭便回去早点休息。
秀晴每月去一次鹿儿巷，郭老丈夫妇总是会上午就帮她摘了辣椒装好，只等秀晴下午去请个车夫装上就能带走。回了葫芦巷再花上几天功夫将辣椒做成辣椒酱和辣椒油。
这两样东西在面馆非常受食客喜爱，往往只能供应上半个月的。秀晴也不管，照样每次做出来都给大伙分一些。
一日复一日慢慢到了年底。
到了小年这天，秀晴竖了板子歇了业，跟大家伙一块过小年。
四个人从一大早就开始忙活，把屋子里里外外收拾个彻底。
然后熬了米浆，两个小的端着碗，秀晴和张大娘两个一个贴春联、一个贴窗花，一会歪了、一会矮了。指指点点，好不热闹。
又把吃饭的桌子抬到院子里，并且在院子当中支了一口大油锅。秀晴在一边捏各色果子，张大娘则把着油锅，小的们也都捏着各种不像样的东西，把自己弄得跟个花猫脸似的。
等到果子都炸好了，几人切菜的切菜，剁肉的剁肉，秀晴出马调了肉馅，又炸了几簸箕肉丸子。
刚出锅的肉丸子香极了，大妞和香芽一手拿一个，吃得两手流油。
张大娘把着油锅生怕溅着了两个小的，只要过来吃了丸子还闲等着，就嘴里直喊“去、去！”
秀晴对面看着取笑两个是耗子托生的，手里一边包着饺子。
已经炸好的吃食撂了好几个簸箕，还有晚上预备做年饭用的花花绿绿的食材，院子里堆了一地。
张节推开门，就见四个人忙得热火朝天，院子里几乎无处下脚。
“娘，我回来了。”
“阿节回来了，过来尝尝大娘炸的肉丸子。”
大妞和香芽见到张节纷纷过来打招呼。
两个满手满脸的不是油就是面，都狼狈的很。张节吓得直往后退。
秀晴看见了，笑出声来。“回来了，赶紧洗手过来帮忙剥虾。”
张节回到家中见到熟悉的亲人，一扫连日来读书的疲惫。放下包袱窜到张大娘跟前，就着张大娘手中的筷子“啊呜”一口吞下肉丸，直烫的嗷嗷叫。叫边上两个小的看了大笑不止。
还没来得及咽下又把包袱行李拎进自己屋子放好，等他出来洗手的时候，秀晴从厨房里端出个盆子。
“剥虾子的时候仔细些，小心别被壳子剌了手。”
“哎。”说罢，张节迫不及待撩了袍子坐下。
这一年来，张节出落得越发文气。再加上秀晴对他饮食起居方面的置办，用度等都提高了不少，看起来相当有读书人的模样了。
张大娘看他一身圆领直身长袍，头戴儒巾，认认真真坐在那剥虾。心里特别为秀晴感到高兴，这段日子多少辛苦她都是和秀晴一起过来的，看着儿有出息，她也十分能体会为娘的心酸。
张节一个月才能回家一次，大妞见了阿节特别高兴，“阿节，你现在的样子好像那些来了面馆，对着木牌摇头晃脑的书呆子！”
几个人哄堂大笑，倒把张节臊得满脸通红。大妞又转过小脸对着秀晴，说“秀晴姐姐，给阿节弟弟也找块围兜吧，跟我们身上一摸一样的！”
张大娘接过话茬，“让阿节进去换身短褐吧，一身好衣裳一会别弄脏了。”说完又瞪自己闺女一眼，“这围兜都是有数的，一人一块，你那块还是娘给你做的呢，一时半会，哪有多的。”