本来替他着想柳桃想让小甲跟着李春出海去，这么一个壮实小伙子应该要闯荡闯荡，难道一辈子做下人？说不好跑一次回来买屋娶媳妇的钱都赚回来了。可小甲惊恐得好像是自己是人牙子要诓骗了他卖掉一样，一个劲的表白自己没有任何二心，全部的理想就是跟着大姑娘混吃混喝。
“娘子，你是真的想开个铺子吗？”杏蕊问道。
“是呀，赚一点钱补贴家用也好，你看你跟着我月钱都比在七爷府中少，我都挺不好意思的。”柳桃认真的说。
杏蕊是七太太送她的，七太太看她只一个小甲很是不方便。她本来推辞着，可七太太带着一种说贴心话的亲热口吻对她说：“知道你们小夫妻刚成亲，热乎着哪，放心，嫂子不会做那没眼色的事，给你的是个真做事的。这个杏蕊虽然年纪不大但是个媳妇子，说来也是个苦命人，生不出儿子被她婆婆卖了出来的，到我府上已经调教过一年，人长得干净，做事利索，更重要的是她和你们是一个地方来的，想着也能更对你脾胃。”
柳桃先为七太太前面的话害臊，又为后面的话好奇，她看见一个年轻女子进来，跪下磕头问好。杏蕊刚刚二十岁，盘着个简单的圆髻，别着根蝴蝶鎏金簪子，穿着湖水色褂子，掖着一条淡绿色帕子，看着清清爽爽、赏心悦目的。她身量单薄，脸儿容长，眉目清淡，左边眉毛里还有一颗小小红痣，让她整个人都生动不少。
杏蕊说话里确实是青湖府的口音，虽然很轻微了。她原来是从小被拐子拐了的，只记得原来有条小河流过自家门前，去外婆家要坐船，家里种稻子，还养着蚕等一些零零碎碎，这都是典型的江南风光，其他譬如地名人名都一概不记得了。
杏蕊在牙婆那里养到八岁上卖给别人家做丫鬟，人能干又勤快，服侍的小姐出阁时就赏了恩赐出了府，嫁给个卖豆腐的，却没遇见好人家，婆婆太磋磨人，成亲才两年，肚皮没动静，婆婆竟提脚卖了她。
这种身世集中了女人的所有不幸，柳桃想着早年自己家没男孩引起的麻烦对杏蕊更同情了。她自幼动手惯了的，不怎么需要服侍，两人相处与其说主仆不如说多了个说话的伴。
杏蕊的月钱本来在白家是一个月三百钱，柳桃有些抱歉的说：“我现在只能给你两百钱一月，等以后再给你加钱。”
杏蕊忙道：“娘子千万别这么说，只娘子待我一片心比什么月钱不月钱都强。”
白七爷家虽然富贵可柳桃白吃白住着心里不安，最初的上街热闹看完后她叫杏蕊陪着看看有什么营生可做。
她左腕上一只银镯子是当初周甜儿送的，圆管状的镯身，接口是两只鲤鱼对着，其实是个机关，扭开里面是中空，这种空芯的簪子镯子锁片是深闺女流藏私房钱必备利器。
柳桃镯子里面有三张银票，两张一百、一张二十两的。舅舅和冯家两个哥哥都偷偷一个人给了她一百两压箱钱，还神秘兮兮的叮嘱她一定别告诉李春，是给她防身的，就连朱娘子都以同样的理由塞给她一张二十两的银票。
这算一笔不小的财富了，而且李春走时还留了一袋碎银锞子给她，她扒拉扒拉认真秤了也足足二百两呢。
柳桃初步想着还是盘个铺子卖个馄饨、米面什么的，这人可以不穿绫罗绸缎、不插金带银，然只要是个活的肚子总是要填一填的。何况她也只擅长灶头活计，人手也够，小甲算个劳力，现在又有杏蕊，也是个能做事的。