“你既然知道又揪心，为何不报？”
王管事磕了个头，又哭道：“东家，小的有罪。小的怕您责罚，所以想晚一些再报给您，这一个月来，我几乎每天都守在老曾那，看能不能把木头晒干些，这样，损失也减小一些......”
“是吗？”申小菱半眯着眼，深吸一口气，是她自己用人不察，怨不得别人：“王管事，其实，我只有两点想不通，一，你为什么要用朽木换好木，这不是一眼就可辩真伪的事吗？二，你是怎么知道我今天要来的？”
王管事一听，败露无疑了。现在只有一条路可走。他匍匐在地，乞求道：“东家，这事与这三位兄弟无关，我只单独和您说。”说罢，他看了看站在一侧的三个人，轻轻地点了一点头，贴在地上的手比了一个“二”字。
申小菱浑然不觉，只觉得这样不妥：“这可不行。”
王管事又急道：“柳家那小子可以进来一起听着。还请给小的一些颜面吧。”
申小菱转念思忖了一下，便点了点头。三个库头退了下去，不久柳怀舟进来了，他进来立刻走向她，低声说着：“老师，学生冤枉。”
“先听听王管事怎么说吧。”
“王管事，现在你可以说了吧？”申小菱看了一眼匍匐在地上的胖子。
王管事抬起头，说道：“东家想先听哪一个？”
“为何要用朽木？”
跪着的胖子道：“若小人说一句我没有用朽木换，您可信？”
申小菱一挑眉：“你详细说来。”
“小人是换了木头，但用的是橡木。东家您是行家，橡木与荷木相似，但现在杭州的橡木价格却比荷木便宜了一大半。”
“那批荷木呢？”申小菱又问。站在一侧的柳怀舟满心羞愧，原来刚才老师不是胡诌的啊！
“小人是在快进杭州城之前换的。有一个买家，在小人出船接货之前就找我要了货，所以船没进城，直接就把货提走了。他要的价高......”
“那老曾头那里的是怎么回事？”
王管事冷笑一声道：“只怕有人顺水推舟，连橡木的钱都想挣了去。还想栽赃在小的头上！”
“不对！”柳怀舟忍不住出声：“这库里的木头都是为端午所采。”
这提醒申小菱了，她看向王管事：“端午之前，我来过一趟，应该全部用完了，为何库里多出来这么许多？”
王管事笑了：“东家财大气粗，自然不知道，您要的工，根本用不了这么多料。”
申小菱身上一阵恶寒。自以为万众一心做得风生水起，却不想原来身边有蛀虫，还不止一个。她气得五脏六腑都在颤抖——
“是谁？是谁告诉你，我今天要来的？”
“有多少人里应外合？”
“你们做了多少次这种勾当？”
“说！说出来！”