范春城对他困境不发半句言辞，也不出半个主意。就在顾植民愈发孤立无援时，许广胜却找上门来，拉兄弟去小酌几杯。
每次说是小酌，其实一饮辄醉，顾植民满腹心事，正好对兄弟诉说。许广胜先是安抚兄弟一番，又追忆两人初到上海，相互扶持的日子。如今顾植民娶了心爱的小姐，又进了赫赫有名的先施百货，是何等体面风光。
也不知是酒醉，还是揶揄，许广胜这个堂堂太古公司的买办，竟握住顾植民的手，央告道：“植民，常言说打虎亲兄弟，上阵父子兵，你不如寻个机会，向马老板进一言，将我也带到先施，如何？你我相互扶持，将来把偌大的环球百货收入囊中也未可知。”
顾植民心知自己人微言轻，但面对兄弟的醉话，也不便争论，权且应允下来。许广胜喜不自禁，连连倒酒。隔日，顾植民厚着脸皮向范春城询问，范春城听了，只是冷笑。
“你兄弟既能在太古做买办，那能耐不知高到哪里去了？小小先施，又焉能入他的法眼？”他想想，又道，“顾植民，你可知先施上一个被裁掉的柜员，正是站你那个柜台的人。”
顾植民听出一身冷汗，更碰了一鼻子灰，他不敢怠慢，当天便去找许广胜，向兄弟赔罪。
许广胜呵呵一笑，说：“范襄理讲得有道理，太古不知比先施大十几倍、几十倍，我在大江大河里游得畅快，何必要去蹚一氹小水塘呢？”
顾植民能听出兄弟语气里的冷意，但他已是泥菩萨过河，自身难保，多言复有何用？
不止如此，眼看一月已满，排队领薪资那天，顾植民但闻会计将算盘拨得噼啪直响，而后高声唱道：“顾植民，本月全勤，薪水五十六块！”
这声音喊得十分洪亮，同侪纷纷侧目，顾植民只疑听错，回到柜台一数，里面有袁大头①，还有鹰洋②甚至站人③，但数目确凿是五十六枚无疑。
顾植民满心愤慨，找到会计，会计懒洋洋举着账本，用力拍着，大劲嚷着，道：“这是发薪底单，你瞪大眼睛看看，后头有范襄理的签字和印章，可有我的差错？！”
周围一阵哄笑，顾植民脸上发烫，再也忍耐不住，他拂袖而去，敲响襄理室的门。
范春城正舔着毛笔写字，见他进来，倒也不惊讶，既不打招呼，连座位都不招呼一声。
顾植民却也不怵，他单刀直入，质问道：“襄理，我初进先施公司，许诺的是两百元月薪，可有一丝差错？”
“并没有，我还讲过，你若卖得好，还有更多补助。”
“那为何这月只给我五十六元银钿？”
范春城冷笑一声：“顾植民，天地间讲的是公平正义。既然货卖得好有补助，那卖不好就没有罚锾？你去柜台将近二十天，一共卖出去八匣香粉，收入五块六毛——月薪拿五十六块大洋，究竟是你吃了亏，还是公司吃了亏呢？我从前讲过，在上海滩混，要凭一身能耐，你半毛钱能耐没有，脾气却是不小！实话告诉你，若下个月再看不到起色，你休想拿到半个铜板！”