顺宁的任命终于下来了，是男爵府与舒舒觉罗家一起努力的成果，他被外放山东青州府任同知。不管怎么说，终于升上五品了。趁着张保在家，顺宁天天都向他讨教为官秘决，毕竟张保做过同知，而且做得很好，甚至凭着政绩升上知府之位。
淑宁听说后，忙向喜塔腊氏道喜：“青州可是好地方呀，我听说那里的风景特别好，又近海边，离京城也不远。二嫂的日子一定能过得不错。”喜塔腊氏笑得咪了眼：“都是阿玛与姑父帮的忙，那里是个大府，又有姑姑姑父和表弟照应，我心里也很踏实。”她唯一觉得难过的，就是不得不与儿子永瑞暂时分开，将他留给公婆照顾。毕竟孩子还小，又不知道青州那边的情形如何。等到安顿下来后，或许有机会把儿子接过去吧。
李氏在旁边陪着笑，心里却有些不舒服。她何尝不想丈夫外放，又轻松又有机会捞好处，可惜她身肩管家大任，就算庆宁外放为官，她也走不开，平白便宜了小妾们，倒不如让庆宁也留在京中。
真珍倒是颇为羡慕，但她跟李氏的处境有些相象，便没开口多说什么。
虽然与娘家嫂子们相处，也要听些八卦流言，但淑宁却觉得比跟宗室女眷们在一起要自在得多，至少她们不会说些过分的话，谈起的人家也是她认识或熟悉的。
佟氏有空闲时，淑宁也常与母亲聊天，抱怨一下自己婚后遇到的难处。佟氏一直很认真地听，虽然对宗室圈子不太了解，但她在人情往来方面要有经验多了。听了女儿的话，她白了淑宁一眼，道：“早让你心狠一些，偏偏你就是个爱心软的，看，吃亏了吧？对于那些女人，你不能太客气，要让她们知道你不好惹，不然就等着被人欺负吧。生不生孩子，她们管得着吗？一时生不出来怎么了？难道她们就个个都是婚后一年就有喜的？难道她们就都是不在乎男人纳小的贤妻？不过是闲着没事找话说罢了。让她们说去，你自过自己的日子。”
淑宁傻笑两声，小声道：“我已经知道了，如今也不跟她们混一处，别人怎么说，我也当没听见。”
佟氏满意地点点头：“就该这样才是，总不能被人说两句闲话，就不活了吧？不过你也别总避着，人家还以为你怕了她们呢。只是孩子这件事你也该上心些，回头我给你送几副药，调理调理身子。”顿了顿，她换了冷色：“纳妾的事，绝对不能松口，不管男人怎么甜言蜜语，你也不能掉以轻心，更不能相信任何说自己不在乎名分，只愿意甘心服侍你们夫妻的女人！”
淑宁连忙应了，不用老妈提醒，她也不会松口的。再聊了一个多时辰，看着天色不早了，淑宁做好准备，在正屋里陪父亲与兄弟们说话，等着桐英下差。不多时，桐英来了，跟张保与端宁聊上几句，便接了妻子离开。
回到贝子府，桐英又累又饿，淑宁连忙叫人排饭，又让人去准备热水给桐英洗嗽。当淑宁在外间看人送饭菜上来时，素馨悄悄拉她到边上，回禀道：“今儿晌午我瞧见玲容和秋云两个跟小澜子鬼鬼祟祟的，不知在说些什么，一见我便分开了。我去问小澜子，他却吱吱唔唔的不肯说。”
淑宁心下起疑，那四个丫头只要进不得正屋，倒是没什么要防备的，但小澜子却是桐英近身侍候的人，马虎不得。想了想，她便对素馨道：“你多留意些，跟人打听打听，他们有什么想法。小澜子那边，你不是说他与菊香要好，情同姐弟么？让菊香去探探口风，别让他被带坏了去。”素馨点头应了。
桐英正好洗完澡出来，淑宁忙丢开这件事，陪他吃饭。
这个腊月里，桐英不但没能获得假期，反而比平时还要忙些，据说照往年惯例，除夕与新年头三天都要办差。因此淑宁越发珍惜与他相处的时间。除了平日多回娘家或是到简亲王府去消磨时间，等傍晚桐英下差时，一同坐马车回府以外，中午她还提前到桐英的衙门附近，陪他一同进午餐。
但每天找饭店吃饭相当不便，外头的食物也不如家里做得好，她便在銮仪卫衙门附近的麻线胡同恁了个小院子，派了一对中年仆役夫妻看守，每天带着处理好的食材过去，亲自动手做好饭菜，让桐英天天都能吃上热食。有时不回娘家或简亲王府，她便索性在小院里做些针线，等桐英一起回家。
也因为减少了社交，又把大多数时间放在桐英身上，淑宁对外头的消息有些迟钝了。桐英某日午饭时说起，她才知道因为皇帝下旨让宗人府查探闲散宗室里精于骑射或贫无生计之人，而在京城的宗室里掀起了一股不小的风波。