佟氏不禁失笑道：“真是家家有本难念的经。我们自己家里，要送礼只需要送亲朋好友，还有你阿玛官场上的上司同僚便罢，但你嫁进宗室，要送的礼就多得多了。这人情往来、送礼收礼的事，你从前在家时就不太擅长，能做到这个地步，也算是难为你了。不过你说的‘趁淡季进货’是什么意思？”
淑宁笑道：“只是一个念头。我本来想着，一年里除去节令日子，就是万寿节、千秋节与年节前后送礼最多，京里的珍玩店在这种时候价钱都特高，倒不如提前几个月看好了，趁它未升价前买回来收着。不过后来与桐英商量时，才发现有些难办，因一年到头总有人过生日成亲什么的，所谓淡季，其实也没淡到哪里去。”
她喝了口茶，继续道：“虽说我认得霍买办，可以拿些折扣，但他那里的东西，稍微好一点的，动辙价值上千两。一次两次倒罢了，若次次都要他让利，时间长了，他必定会有想法。就算他不在乎，人情也欠下了，若将来他家有什么事求到我面前来，难道我还能厚着脸皮说不？所以，我不能每次都到他店里买，而且不能叫他吃亏太多。”
佟氏微微颔首，又问：“那你怎么办呢？这礼是不能不送的，送得差了，别人还以为你瞧不起他们呢。”
淑宁笑道：“所以啊，我让管家去找些手艺好的作坊或匠人，已经找了一家玻璃作坊、一家银楼和一个玉雕师傅了，还要再找擅长木雕的、竹雕的、石雕的、做瓷器的……我们专找那些手艺好却境遇不佳的人，每个月花些银子养着，找到好材料，就让他们做成精细的物件，摆件或是文具都使得。桐英擅画，很多人都知道，送的礼书香气浓些，别人也不会说什么，但一年下来，就能省一大笔了。”
佟氏听得有些怔忡，过了一会儿才叹道：“我怎么没想到呢？淑儿，你真真是长大了。这的确是个好法子。”
淑宁忽然觉得有些脸红：“咳……也不是啦……”
不过说起送礼，她倒是想起了一件事：“额娘，前些天我去雍王府时，四福晋问起，说他家大阿哥周岁，你只派人送了几样东西去，却什么话都没说，不知是什么缘故？”
佟氏沉默了一会儿，道：“如今他家不比往日，封了王，又有妻有妾，子女双全。四阿哥如今不愁没人照顾，我也就不多事了。你是宗室内眷，你哥哥又与他自小相识，倒是无妨。但我是外官家眷，来往得多了，难保会有人看不惯。有事送些薄礼，也就罢了。”顿了顿，她忽然笑了：“虽说是薄礼，但那几件衣裳都是我亲手做的，玉观音也专门请了得道高僧开光，那十二个平安符，则是我亲自到十二家寺院里求来的。虽然薄些，但心意却很足。淑儿，有些人，送的礼就算少些，只要心意够，他们也是欢喜的。”
淑宁点头应是，但却从母亲的话里听出些弦外之音：“额娘，你是不是听到什么话了？别人发现我们与雍王府有私下的来往么？”
佟氏摇头道：“没什么，只不过先前你哥哥娶妻生子，四阿哥来贺，略显眼了些，有些话传到保定去，便有那唯恐天下不乱的小人欲要生事罢了。”