桐英苦笑道：“她已经与当初那个纯朴的小女孩判若两人了，说话行事，穿衣打扮，都与王府里的丫环没有两样。我那时身心俱疲，只想好好休息，并没多想，过了几个月，却觉得有些不对。她居然以为我一定会将她收房，还有了些不好的习气，我很生气，怕她再留在王府里，会被其他人带坏，就给她安排了去处。是个绣坊，你大概曾听说过吧？”
淑宁点点头，先前那拉氏为她与婉宁置办选秀的衣裳，就曾交给这种绣坊做，她见过几次绣坊的人。如今京里大大小小的绣坊有十来个，绣工都是贫家女儿，每月领工钱。听说最富盛名的那家，一个二等绣工一月所得，足够养活一个八口之家。
桐英道：“我找的那家，坊主是位老宫女，品行、脾气与手艺都极好，还很擅长调理人，手下的绣花女工无论仪态手艺，都比别家出众，京城周边不少富户都愿意娶这样的姑娘做媳妇，甚至还有富商人家把女儿送到她那里做绣工，只两三年，便出落得如同大家闺秀一般。我刚认识小莲时，她就说很想进这种绣坊，虽然她手艺不过关，但那位姑姑看在我面上，答应让小莲去做些杂活，学学手艺，过两年便为她找个好人家。”
淑宁叹了口气，大概猜到后来的事：“那个小莲不肯对不对？虽然你处处为她考虑，让她自食其力，有工钱可领，又能学东西，将来婚事也不愁。可你忘了，她在王府里已经住了这么久，想法早就不同了。虽然只是做丫环，可是你素来对身边的人都很宽厚，她必然也是锦衣玉食的。再加上你年轻，身份尊贵，人长得也不错，待人又温柔和气，素来不用丫环，却对她另眼相看，她心里必然会有想法。过惯了好日子，又以为一定能出人头地，叫她再抛头露面去做个绣工，怎么可能愿意呢？”
桐英摸摸自个儿的脸：“果然，夫人也觉得我长得英俊不凡啊。”淑宁差点儿没被口水呛住，捶他道：“正说正经事呢！你乱说什么呀？！”桐英轻笑几声，收了笑容，正色道：“女儿家的心思，还真是女儿家才能知道呢。我当时满心以为她一定会答应的，问她的时候，她只是不作声，后来问得急了，她便点了头。我当时就叫人给她打点衣裳银子。过了几天，东西都准备好了，她却忽然不见人影，找到她时，居然……居然是在我大哥的床上。”
淑宁怔了一怔，原来，这就是瓜尔佳氏生气的原因啊……
桐英叹道：“那时我大嫂怀胎九月，大夫与稳婆都断定起码还要等十多天才会生，结果她知道这事后，气急攻心，当晚就生产了。虽然母子平安，她还是怒气难消。原本她一直认定小莲会是我的屋里人，没想到居然跟大哥勾搭上了，认定是我在背后捣鬼。大哥为了安抚她，只说是喝醉了不知情，我只好认下这个罪名。当时我很生气，便把给小莲备下的包袱银子丢给她，让她出府去了。那几天家里乱糟糟的，我就跑到你家房山别院去住了两天，你还记得么？”
淑宁回忆了一下，想起来了：“你那时说什么荷花本是好花，没必要为了人去生它的气，还送了我一张画，画的是广州的，还在画里闹了笑话。我还记得你当时罚天阳去洗衣裳，洗了很久。对不对？”
桐英笑笑，点头道：“天阳替小莲求情，我正在气头上，就……看了荷花，就想起那丫头。她若不愿意，直接跟我说，难道我还会逼她么？如果想留下来过好日子，也可以跟我说，可是她趁我大嫂怀孕，背着我去算计我大哥，就太可恶了。早知如此，当初就不该让她留在府里。这件事，是我思虑不周。”
淑宁抚着他的背，柔声劝道：“其实你当时已经想得很好了，别人不知好歹，不是你的错。”桐英微微闭上眼，享受着背上的安抚，轻声道：“我也就是生了几天闷气，过后就好了。可笑的是，回到王府里，我叫天阳去找小莲，她却已然成了我大哥的妾，登堂入室了。”
淑宁手下一顿，又继续抚着，回想见过的雅尔江阿的几个妾，猜着哪个是那位小莲：“那天……大嫂在继福晋屋里摸牌，有个年轻女子给她送披风来，有些眼生，却是妇人装扮的，看穿戴不象是仆妇。难道就是她？”