果然还不等端宁吃完，就有别家的孩子来叫他出门。他坐不住了，拿了两块点心就跑，佟氏在后面只叫他走慢些。淑宁有点想出门瞧瞧，穿过来那么久，只出过一回门，还是在家门口遇上个疯子，古代的风光可是一眼都没见过。但佟氏何等精明？看到小女儿脸上也跃跃欲试，马上就说：“小妞妞年纪太小了，不能去！”让淑宁好生失望。
佟氏回座继续吃早饭，心里却暗暗称奇：“怎么才这几个月功夫，女儿就变得聪明起来，居然已经能听懂大人的话了？”她这样想着，就忍不住朝女儿多看了几眼，倒吓得淑宁出了一身冷汗，心想难不成自己太夸张了？还是低调点好。
佟氏只盯了女儿几眼，就把注意力放回丈夫身上。看着桌上的几碟点心，她一脸愧疚地说：“妾身无能，只备得这几碟点心，实在太寒酸了。”张保闻言放下筷子，笑道：“这如何能怪得夫人？家中又不富裕，为年礼的事想必花了不少银子，我心里知道家里的难处。何况这已经很好了，我们一家四口人，能吃得了多少？”佟氏仍然觉得过意不去：“虽说如此，但大过年的，只有这几样点心，到底不好看，若家里知道了，只怕要怪我不会持家呢。”张保笑笑：“谁管他们怎么想。”
他素来注重家里的看法，今日这样说，倒叫佟氏诧异不已，但她察言观色，见他似乎不想再说这件事，就转而谈起了年后给端宁请西席的事。
端宁今年虚岁有7岁了，他从小就跟着父亲读书认字，虽然不算太差，但也算不上好。张保公事繁忙，这两年都没有太多时间去指导他功课，佟氏又溺爱儿子，未免有所放纵，因此几个月前张保问起端宁学业，才发现儿子已经落下了许多功课。最近，端宁经过几番磨难，懂事了些，又勤奋起来。张保担心年后无人督促，儿子又会回复散漫，就跟妻子谈起，要请一位正式的西席来教他。
佟氏担心请的先生太严，会让儿子吃苦，想要寻一位脾气好的。张保不同意道：“脾气太好，如何压制得了他？还是请一位严师好。我托了衙门里的同僚帮我寻人。有一位周府丞，替我介绍了一位丁先生，是本地的举人，已经四十多岁了，世居奉天，学问还好，人品也方正。过了年我就上门拜访，若合适，就请他来了。”
佟氏见他主意已定，也不再争论，只想着待先生上门时，请先生对儿子好点就是了。她倒是想起了另一件事来：“虽说学问重要，但我们这样的家世，还得多请一位师傅教授端哥儿骑射功夫才是。不然日后回了京，阿玛定要说我们重文轻武，有负家风了。”
张保冷笑一声：“回京？谁知道那是猴年马月的事儿呢？”这话让佟氏一惊。