点起也只能照亮官船四周二十步远的水面，即使调整灯罩聚拢灯光最远也仅达百步而已。夜色越发的深沉了，眼看后面的大小舟就要遁入黑暗之中，忽见黑暗中一点火光亮起，继而不多时各处星星点点亮了起来，原来是后边的舟船纷纷举火照明，看来这些人并不想隐形匿踪。
尾随大船的众渔船当然用不起白蜡，所用火把均是松枝上缠着厚厚的粗布再浸透油脂所做，甚是简陋，但胜在数量众多，一时间竟照亮了大半个江面，只见几艘渔船忙忙碌碌开始下网，船队横亘了整个江面，此处江面宽约百步，渔船之间相距二十步开外，舴艋小舟便密排在渔船之间，渔船上的渔民将渔网抛给周边的舴艋舟，再传递给相邻船只，直至整个江面上渔网连成一片呈一副铁锁横江之势。
紧接着官船上的众人看到了一幅更为诡异的画面，五艘渔船上的渔民竟各自从船舱里牵出数头公牛来，又用火把将公牛驱赶跳入江中。牛天生有水性，被驱赶入水惊慌的四蹄乱蹬划水将头昂出水面，不时发出“哞哞”的叫声。
江朔道：“咦，是用牛祭河神吗？”
他看着这诡异的场景，又是害怕又是好奇，不禁扒着舷栅仔细观瞧。
贺知章摇头道：“祭祀所用牛称‘一元大武’，根据唐律非重大官祭不得用牛，而所用牲祭的牛均有定数，在府衙详加记录方可宰杀，决不允许私自用牛祭祀。这群人看来显非官衙中人，就算是官府也绝不会在半夜在此前不着村后不着店的地方搞牲祭，想来是私屠无疑了。”
裴旻道：“私宰耕牛乃是重罪，何况这么许多？”
贺知章却转头问陈先登：“此地多彝人，风俗与中原人多有不同，当地可有夜祭牲牛的俚俗？”
陈先登听了摊手道：“下官并非本地人士，也说不准，但下官在襄鄂地界当差多年，从未听过有此习俗呐。”
贺知章听了他的回答并不以为然，心道：“私屠牛献祭乃是重罪，做起来必定非常隐秘，真有此等风俗你也未必知晓。”
小船上火把所用松枝油性极大，各船同时举火，烟气升腾聚积不散，导致江面上如起了雾般混朦不清，不一会儿后面的人、船、牛都隐入雾障中，只听得一声声的哞叫幽幽传来，让人更觉吊诡。
忽然间“哞哞”之声变得急促起来，船上众人皆惊疑不定，偏水面又安静的出奇，不知后头发生了什么事情。这时一阵江风吹来，将火炬的烟雾吹散了些，江朔惊道：“水面上怎么这么多枯木？”
众人望去见江面上果然多了很多枯木，但仔细看这些枯木并不随波逐流，竟都向着水中惊惶的牛漂去。小船上的人或举火炬或持各色工具，面对一副严阵以待的样子。裴旻远远望去，见这群人手中握的多是长柄家伙，多是鱼叉之类，竟然也有形似陌刀、开山钺之类的长柄军械，这些人私藏军刃，想来是盗寇无疑了。
此时有一段枯木已贴近其中一头牛，那牛惊惶已极，四蹄乱蹬拼命想远离枯木，那“枯木”却蓦地腾起，露出一排排利齿，咬住牛的喉头，其他“枯木”也纷纷现形，围住那牛噬咬。原来这些“枯木”竟是一条条六七尺长的土龙。土龙便是江鳄，由于其吻短，形似豕鼻故名“猪婆龙”，只是这土龙多产于江左淮南、浙西之地，没想到在这江汉腹地竟能见到这么许多，众土龙追逐撕咬牛群，江面便如开了油锅相仿，一片混乱。
“是了，是了。”陈先登忽然大喊道：“我知道他们在做什么了，原来他们是来偷猎的游盗，难怪我不认得。”话已出口忽然惊觉不对，这样不就等于说自己认得本地的盗寇么？好在众人似乎并未发现，陈先登干咳两声化解尴尬，转头对贺知章说：“小人祖籍淮南明州府，彼地多有土龙出没，民间称之为猪婆龙，相传土龙之皮可以做鼓，谓之鼍鼓……”
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